12岁时，侯孝贤父亲去世，17岁时母亲去世。在参加大专联考失利后，1966年，侯孝贤和多数台湾年轻人一样入伍服兵役，在这期间他看了一部英国影片《十字路口》，感触之余决心用10年的时间进入电影界。
1969年，服完兵役的侯孝贤考入国立艺专电影科。
1972年，毕业后的侯孝贤却没能进入电影界，在八九个月的时间里只能做一份电子计算机推销员的工作。
1973年，恰好李行导演要找场记，学校教师便推荐了侯孝贤。从此，侯孝贤正式踏足电影界师从李行导演，担任场记、助理导演，并从事编剧。
1981年，侯孝贤拍出第一部长片《就是溜溜的她》，在这部影片中，他大胆运用长镜头而造就出的独特视觉风格，后来成了他的电影的标识。
1982年，侯孝贤执导的《在那河畔青草青》，获得了第19届台湾金马奖最佳导演、最佳影片奖提名。
1983年与万仁、曾壮祥联合执导的《儿子的大玩偶》获西德曼海姆影展佳作奖，并引领台湾电影新浪潮的开端。同年，执导的《风柜来的人》获1984年法国南特大三洲电影节最佳作品奖、获第21届台湾金马奖最佳导演、最佳影片奖提名。
1984年创作剧本《油麻菜籽》获第二十一届台湾金马奖最佳改编剧本奖。执导的《冬冬的假期》获1985年法国南特三大洲电影节最佳作品奖，获第30届亚太影展最佳导演奖。
1985年与朱天文合作创作剧本《童年往事》获第22届台湾金马奖最佳原著剧本奖。该影片还名列影史百大华语电影第三名。还凭借该片获三十七届西柏林电影节国际影评人奖，及鹿特丹电影节、夏威夷电影节、亚太影展作品奖。
1987年，执导的《恋恋风尘》获1987法国南特三大洲电影节最佳摄影音乐奖、葡萄牙特利亚国际影展最佳导演奖。同年凭借影片《尼罗河的女儿》获意大利都灵电影节第五届国际青年影展影评人特别奖。
1989年，侯孝贤执导拍摄的《悲情城市》以台湾二·二八事件历史背景，讲述一家兄弟四人的遭遇和生活，这部在平稳叙述中悲情之作，首次以华人电影感动威尼斯电影节的评委，获得华人电影史上第一个重要的国际电影节奖项金狮奖。该片还斩获第26届台湾电影金马奖最佳导演奖。
1993年，执导的影片《戏梦人生》获戛纳电影节评判特别奖。1995年，凭借《好男好女》获第48届嘎纳国际电影节金棕榈奖提名，同时，还获得第32届台湾电影金马奖最佳导演奖。
1998年，侯孝贤在他的作品《海上花》中放弃了他一贯喜欢的长镜头，运用新的拍摄手法和偌大的优美布景。《海上花》这部影片讲述了在19世纪末的上海英租界，发生在几个妓女和几个男人之间的故事。该片获第51届嘎纳国际电影节金棕榈奖提名。
2005年，凭借舒淇、张震主演的爱情片《最好的时光》获第58届嘎纳国际电影节金棕榈奖提名、第25届香港电影金像奖最佳亚洲电影提名及第42届台湾金马奖最佳导演、最佳影片奖提名。
2007年，侯孝贤在第十八届东京国际电影节上夺得黑泽明奖。该奖项是2006年东京电影节新设奖项，用以颁发给在国际影坛颇具影响力的知名导演。侯孝贤是第一个获黑泽明奖得华人。同年，在第60届瑞士洛迦诺国际电影节颁奖仪式上，中国台湾电影导演侯孝贤被授予终身成就奖——荣誉金豹奖。11月11日，侯孝贤担任台湾电影文化协会理事长。
2014年，第8届亚洲电影大奖侯孝贤获终身成就奖 。同年3月，由侯孝贤监制的抗日题材影片《兰亭》在中国内地上映。
2015年5月24日，侯孝贤导演电影作品《刺客聂隐娘》获得戛纳电影节最佳导演奖。 人物作品
导演作品
编剧作品
制作电影
参演电影
▪ 2015 第68届戛纳国际电影节主竞赛单元-最佳导演奖 聂隐娘 （获奖）
▪ 2005 第58届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 最好的时光 （提名）
▪ 2001 第54届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 千禧曼波之蔷薇的名字 （提名）
▪ 1998 第51届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 海上花 （提名）
▪ 1996 第49届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 南国再见 （提名）
▪ 1995 第48届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 好男好女 （提名）
▪ 1993 第46届戛纳国际电影节主竞赛单元-评审团奖 戏梦人生 （获奖）
▪ 1993 第46届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 戏梦人生 （提名）
▪ 2015 第68届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖 聂隐娘 （提名）
威尼斯国际电影节
▪ 2004 第61届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖 咖啡时光 （提名）
▪ 1989 第46届威尼斯国际电影节联合国教科文组织奖 悲情城市 （获奖）
▪ 1989 第46届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖 悲情城市 （获奖）
▪ 1989 第46届威尼斯国际电影节西阿克特别奖 悲情城市 （获奖）
柏林国际电影节
▪ 1986 第36届柏林国际电影节费比西奖新电影论坛 童年往事 （获奖）
香港电影金像奖
▪ 2006 第25届香港电影金像奖最佳亚洲电影 最好的时光 （提名）
台湾电影金马奖
▪ 2005 第42届台湾电影金马奖最佳影片 最好的时光 （提名）
▪ 2005 第42届台湾电影金马奖年度最优秀台湾电影人 最好的时光 （获奖）
▪ 2005 第42届台湾电影金马奖最佳原创剧本奖 最好的时光 （提名）
▪ 2005 第42届台湾电影金马奖最佳导演奖 最好的时光 （提名）
▪ 1998 第35届台湾电影金马奖最佳导演奖 海上花 （提名）
▪ 1998 第35届台湾电影金马奖评审团大奖 海上花 （获奖）
▪ 1995 第32届台湾电影金马奖最佳导演奖 好男好女 （获奖）
▪ 1995 第32届台湾电影金马奖最佳影片 好男好女 （提名）
▪ 1993 第30届台湾电影金马奖最佳影片 戏梦人生 （提名）
▪ 1989 第26届台湾电影金马奖最佳导演奖 悲情城市 （获奖）
▪ 1989 第26届台湾电影金马奖最佳影片 悲情城市 （提名）
▪ 1985 第22届台湾电影金马奖最佳影片 童年往事 （提名）
▪ 1985 第22届台湾电影金马奖最佳男主角奖 青梅竹马 （提名）
▪ 1985 第22届台湾电影金马奖最佳原创剧本 童年往事 （获奖）
▪ 1985 第22届台湾电影金马奖最佳导演奖 童年往事 （提名）
▪ 1984 第21届台湾电影金马奖最佳影片 风柜来的人 （提名）
▪ 1984 第21届台湾电影金马奖最佳改编剧本 油麻菜籽 （获奖）
▪ 1984 第21届台湾电影金马奖最佳导演奖 风柜来的人 （提名）
▪ 1983 第20届台湾电影金马奖最佳改编剧本 小毕的故事 （获奖）
▪ 1982 第19届台湾电影金马奖最佳影片 在那河畔青草青 （提名）
▪ 1982 第19届台湾电影金马奖最佳导演奖 在那河畔青草青 （提名）
▪ 1980 第17届台湾电影金马奖最佳改编剧本 早安台北 （提名）
欧洲电影奖
▪ 2001 第14届欧洲电影奖环球银幕奖 千禧曼波之蔷薇的名字 （提名）
东京国际电影节
▪ 2005 第18届东京国际电影节黑泽明奖 （获奖）
釜山国际电影节
▪ 2004 第9届釜山国际电影节亚洲年度电影人奖 （获奖）
▪ 2001 第6届釜山国际电影节荣誉奖 （获奖）
洛迦诺国际电影节
▪ 2007 第60届洛迦诺国际电影节荣誉金豹奖 （获奖）
▪ 1985 第38届洛迦诺国际电影节天主教人道精神奖-特别提及 冬冬的假期 （获奖）
华语电影传媒大奖
▪ 2006 第6届华语电影传媒大奖最佳电影 最好的时光 （提名）
亚洲电影大奖
▪ 2014 第8届亚洲电影大奖终身成就奖 （获奖）
伊斯坦堡国际电影节
▪ 2005 第24届伊斯坦堡国际电影节最佳电影金郁金香奖 咖啡时光 （获奖）
人物评价 在侯孝贤身上，我看到一种很纯洁的叙述方式，这是用另外一种眼光来看世界，这是让我感到最震惊和最受触动的，通过他的电影，我更好地看到我们这个世界，看到我自己。 （让-米歇尔·傅东）
凭着独特的现实视野和美学风格，侯孝贤在上世纪80年代初成为台湾新电影浪潮的主将。三十年来，他因《悲情城市》成为首个捧起威尼斯影展金狮奖的华语导演，在台湾电影低谷，仍难能可贵地保持创作量，近年创办台北影展、大力支持金马奖，启发并扶持影坛后来人，他对台湾电影的责任从未放下。在今年英国《视与听》杂志的票选结果中，前十佳华语影片里侯孝贤共有三部影片（《悲情城市》、《海上花》、《戏梦人生》）入围。尽管艺术高下难以凭数字量化，但这一切，也足够说明侯孝贤在当今华语电影圈的分量和地位。 （南都娱乐周刊）
侯孝贤基本是个抒情诗人而不是说故事的人，他的电影的特质也在于此，是抒情的，而非叙事和戏剧。吸引侯孝贤走进内容的东西，与其说是事件，不如说是书面的魅力，他倾向于气氛和个个性，对说故事没有兴趣。（朱天文）
台湾新电影导演中，侯孝贤是受中国传统文化影响很深的一位，也具有诗人气质和人文精神。他的影片将中国传统文化的核心精神内化为一种自觉的人文关怀和艺术追求，并以诗一般的镜语体系呈现于观众，成为华语乃至世界影坛一道独特的风景线。 （人民日报）
一个撰写畅销电影剧本的青年导演在电影的求索之路上转向自我独特的视觉审美和心灵感悟，在电影制作的成熟期更加坚定地背向观众。
作为当今台湾电影界闻名海内外的电影领袖人物之一，在执著地经营自我的艺术理念的同时又鼓励青年导演们面向观众。
在艺术电影领域，他的作品呈现出来的艺术风格就好像桃花林尽之外的世态百象，既熟悉又陌生，既邻近又遥远。 （新浪网）
