1981年16岁时经父母同意后出家进入少林寺，拜当时的方丈行正法师为师。其后曾参学江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等处。
1984年回寺，被推选为寺院民主管理委员会成员之一，协助行正方丈处理日常寺务。同年9月，赴江西普照寺受具足戒。
1986年，释永信开始组织人力物力，开展挖掘、整理、出版少林武术典籍工作，成立“少林寺拳法研究会并任副会长。
1987年，释永信发起“少林寺武术队，后发展为“少林寺武僧团并任团长。8月，释行正圆寂，得师衣钵传法，继为嵩山少林寺传曹洞宗第47世、永化堂上第33代法嗣（宗承西来堂），接任少林寺管理委员会主任，全面主持寺院工作。期间除了繁重的日常寺务、接待和外访，还亲自主持了法堂、钟楼、鼓楼等重建工作。10月，被选为“河南省佛教协会常务理事。
1988年2月，释永信为解除寺院周边地区群众病痛，成立“少林寺红十字会。10月，创立“少林书画研究院。
1989年6月，释永信带领少林寺武僧团在全国巡回表演，宣扬少林文化。
1993年3月，释永信当选为河南省政协委员。5月，成立“中华禅诗研究会，每年编辑出版《中华禅诗》年集。10月，当选为中国佛教协会理事。
1994年2月，释永信创立“少林寺慈善福利基金会并任会长。
1995年9月，少林寺建寺1500周年庆。释永信策划、筹备并主持“少林寺建寺1500周年庆典法会。
1996年1月，释永信朝拜印度、尼泊尔佛教圣迹，包括佛陀诞生地兰毗尼、开悟地菩提伽耶、初转法轮地鹿野苑、涅盘地拘尸那罗，以及灵鹫山、竹林精舍、那烂陀。5月，创办杂志《禅露》杂志。
1998年3月，释永信当选为第9届全国人大代表。7月，当选为河南省佛教协会会长。
1999年8月，释永信升为少林寺方丈。
2001年开始，释永信为嵩山少林寺景区申报人类文化遗产项目，积极协助地方政府对少林寺周围进行拆迁工作。
2002年，释永信担任香港佛教文化产业荣誉顾问。
2003年9月，当选为中国佛教协会副会长。
2006年10月17日中岳嵩山大型实景演出《禅宗少林·音乐大典》少林文化顾问。
2009年6月10日，释永信受聘为“河南大学体育学院名誉教授，为河南大学体育学院的学科建设、武术事业的发展出一份力。
2009年6月11日，释永信经国务院批准被文化部命名为第三批国家级非物质文化遗产少林功夫项目的代表性传承人，负责组织少林功夫的保护和传播活动。
2011年6月，任第11届河南省青年联合会名誉主席。
2012年4月8日，任新中国第一家佛教高等院校“河南佛教学院院长。
2013年4月15日，释永信任郑州大学少林文化研究院名誉院长。
2014年4月12日，河南登封，释永信率众弟子山门前迎接一部完整版7240卷的《清敕修大藏经》安奉少林寺，这是中国官刻佛教《大藏经》的最后一部，始印于清乾隆年间。
人物争议
被赠豪车
2006年8月14日的旅游产业大会上，登封市政府奖励释永信一辆价值100万元的越野车。在新浪网的调查中，反方人数达四分之三，一种观点认为：登封市花这么多钱买车奖励僧人，还不如资助失学儿童另有观点认为：佛家讲究“六根清静，少林寺不应该受世俗所扰。
嫖娼传闻
2011年5月初，网络传言“释永信因嫖娼事件被警方抓获。5月8日，少林寺向登封警方报案。5月10日，当地警方已正式立案，并将依法展开调查，追究造谣者相关法律责任。
被实名举报
2015 年7月25日，释永信被署名为“释正义的人举报：《少林寺方丈释永信这只大老虎，谁来监督》，引起热议。网帖举报，指出其有双重户籍，与尼僧“释延洁 有私生子，并出具相关证据，指出释延洁也有双重户籍。其另外一身份名为韩明君，并侵占少林寺财产和玷污少林寺名誉，网帖署名“释正义，还留有电话。针对 网络热帖，7月26日夜里，中国嵩山少林寺官方网站发布报案材料，要求“有关部门尽快对造谣者依法进行查处。“释正义发帖举报后，少林寺到登封市公 安局报案（注：控告释正义侮辱、诽谤），后登封市公安局少林派出所一个副所长带队到少林寺，给释永信做了笔录，“做了三页。
2015年8月2日，泰国媒体报道称，少林寺方丈释永信未能随团如期抵达曼谷，原因不明。此前，少林寺官方曾向记者表示，释永信将按期赴泰展演功夫。
经济质疑
2014 年9月24日， 因嵩山少林寺起诉当地政府部门索要门票分成款案，据少林寺方面统计，从2011年1月到2013年10月，共拖欠少林寺门票分成款人民币4970万余元， 以及延迟支付违约金232万余元。官员称，出家人无需要那么多。释永信回称这笔收入是用来维护寺内文物和维系日常僧众生活支出等。
反对上市
少林寺一旦上市，就失去了品牌和知识产权，少林寺发展佛教事业就很难坚持下去。释永信承诺，要对少林寺下一个1500年负责。 少林寺不会上市，为了确保少林寺佛教圣地、禅宗祖庭的纯洁性，涉及少林寺原则的事情是不会让步的。
人物作品出版专著
《禅露集》（第一辑）、《禅露集》（第二辑）、《禅露集》（第三辑）。
主编著作
《少林寺》（画册）、《禅林意趣诗》、《国际禅文化研讨会论文集》、《少林文化研究论文集》。 人物成就 1990年以来，释永信和他率领的少林武僧团、佛教文化交流团出访了香港、台湾、日本、韩国、美国、俄罗斯、英国、德国、西班牙、澳大利亚、加拿大、泰国、马来西亚、新加坡、阿联酋等40多个国家和地区，大力宣传少林武术及少林寺。其旗下的少林影视公司等机构也出版了大量与少林寺密切相关的书籍和纪录片、电视剧、音像制品等。
经过释永信方丈数年的商业化推广，少林寺在全球的知名度大大提高，同时也获得了丰厚的经济收入。少林寺旅游景区管理局统计数据显示：2006年少林寺门票收入突破1亿元。少林寺在海外开设的分寺收入达每年1000万英镑，其中1/3归寺院。少林寺旗下的其它各项产业所带来的收入尚未计算在内。 人物评价 释永信的智慧在于把入世法和出世法协调得很好，他有非凡的组织能力。（中国宗教学会副会长王志远评）
不论对释永信持何种看法的人都无法否认的是，在他的带领下，少林寺的影响力得以前所未有的放大。（《南方人物周刊》评）而作为少林寺的指标性人物的他积极入世。（四川在线评）
