水痘，英文名varicella，由水痘-带状疱疹病毒所引起的急性呼吸道传染病。水痘是原发性感染，临床上以轻微和全身症状和皮肤、粘膜分批出现迅速发展的斑疹、丘疹、疱疹与结痂为特征。冬春两季多发，其传染力强，接触或飞沫均可传染。易感儿发病率可达95%以上，学龄前儿童多见。如果不把泡抓破，治疗康复后一般不会留下疤痕。继发皮肤细菌感染，神经系统并发症，原发性水痘肺炎，少见的并发症有心肌炎、肾炎、肝炎、关节炎、胰腺炎、睾丸炎等。主要通过飞沫和直接接触传播。在近距离、短时间内也可通过健康人间接传播。普遍易感。但学龄前儿童发病最多。6个月以内的婴儿由于获得母体抗体，发病较少，妊娠期间患水痘可感染胎儿。病后获得持久免疫，但可发生带状疱疹。全年均可发生，冬春季多见。本病传染性很强，易感者接触患者后约90%发病，故幼儿园、小学等幼儿集体机构易引起流行。

病原体是水痘带状疱疹病毒(varicellazoster病毒VZV)属疱疹病毒，为双链的脱氧核糖核酸(DNA)病毒。直径为150～200nm为有包膜的正20面体。该病毒在外界环境中生活力很弱，能被乙醚灭活。该病毒在感染的细胞核内增殖，且仅对人有传染性，存在于患者疱疹的疱浆血液和口腔分泌物中，传染性强，接种于人胚羊膜等组织培养可产生特异性细胞病变，在细胞核内有嗜酸性包涵体形成。病毒糖蛋白共分5类(gpⅠgpⅡ、gpⅢ、gpⅣ和gpⅤ)，其中gpⅠ、gpⅡ和gpⅢ抗体具有中和病毒作用。近年对其血清型亚型及其糖蛋白Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ抗体有进一步的研究，有助于了解其免疫作用。